Han sa nej till miljarderna – och lät en stiftelse ta över livsverket

De flesta hade skrivit under direkt. Ett bud på miljarder för livsverket, en lugn pension och ett liv utan bekymmer. Men 83-årige Eddie Smith Jr i North Carolina valde en annan väg: han tackade nej.

Enligt affärsmagasinet Fortune avböjde Smith nyligen ett bud värt motsvarande minst 3,9 miljarder kronor för sin båttillverkare. I stället lät han en ideell stiftelse ta över ägandet, så att bolagets framtida vinster går till välgörenhet.

"Jag tror bara att de av oss som har turen att kunna hjälpa andra ... Det är verkligen en gåva för mig att kunna göra det jag gör", säger han till Fortune.

Eddie Smith växte upp under enkla förhållanden. Fadern blev föräldralös vid tio års ålder under depressionen men behöll en envist optimistisk syn på livet – en inställning sonen tog med sig. Eddie arbetade åt sin far, som efter tiden som taxichaufför startade ett postorderföretag, och blev den förste i familjen att läsa vidare. Han tog examen 1965 och startade tre år senare, 26 år gammal, sin egen båtfirma på "bara lite lånade pengar".

De första åren var tuffa: uppåt 100 timmar i veckan och nästan inga lediga dagar. Under 58 år kämpade han för att hålla verksamheten flytande. Han slutade spela golf och satsade sina besparingar för att rädda bolaget undan konkurs. I dag omsätter tillverkaren miljardbelopp om året, och personalen får del av vinsten genom vinstdelning.

Historien är amerikansk, men frågan är densamma här: vad händer med bolaget den dag du inte orkar eller vill längre? Ungefär var fjärde svensk företagare är över 60 år, och ägarskiftet är för många det största beslut de fattar. Smith visar att exit inte behöver betyda försäljning till högstbjudande.

Alternativen som faktiskt finns:

• Försäljning till industriell köpare. Högst pris, minst kontroll över vad som händer sedan.
• Överlåtelse till nästa generation. Kräver planering i god tid och en ärlig fråga om barnen verkligen vill.
• Försäljning till personalen. Ofta via holdingbolag eller successiv överlåtelse – behåller kompetensen och orten.
• Stiftelseägande. Ovanligt i Sverige men inte okänt; ägandet låses och avkastningen går till ett bestämt ändamål. Kräver skatterådgivning innan något skrivs under.

1. Sätt ett datum för när du vill vara ur den dagliga driften – utan ett datum blir det aldrig av.
2. Gör bolaget oberoende av dig. Dokumentera kundrelationer, prissättning och rutiner, annars sjunker värdet med dig.
3. Prata med revisor och jurist om ägarform och skatt minst två år innan skiftet. Både 3:12-reglerna och en eventuell stiftelselösning tar tid att ordna.

Framgång kan mätas i annat än siffran på ett konto. Ett företag som byggts i nästan sex decennier blir nu en långsiktig källa till stöd för andra, år efter år. Kanske är det den bästa affär Eddie Smith någonsin gjort – och ett skäl för fler företagare att bestämma sig i tid för vad livsverket ska bli.

Uppgifterna om budet och stiftelsen bygger på Fortune via Dagens PS. Artikeln är allmän information, inte rådgivning – prata med revisor och jurist innan du väljer ägarform.