Använda en annans varumärke

Efter en färsk dom i Patent- och marknadsdomstolen har frågan om refererande varumärkesanvändning återigen blivit högaktuell för svenska företagare. Målet visar hur svårt det är att balansera på rätt sida av lagen när man i sin egen verksamhet refererar till andras etablerade varumärken.

I det dagliga företagandet uppstår ofta situationer där man behöver hänvisa till andras produkter eller tjänster. Det kan handla om allt från fristående serviceverkstäder till återförsäljare av begagnade varor. I vissa fall har en företagare en legitim rätt att göra detta – men de juridiska marginalerna är extremt små.

Grunden för denna intressekonflikt regleras i den svenskavarumärkeslagen (2010:1877) 1 kap. 11 §. Paragrafen anger det så kallade referensundantaget, vilket under vissa förutsättningar gör det tillåtet att använda någon annans varumärke. Det handlar framför allt om tillfällen då användningen är absolut nödvändig för att ange en varas eller tjänsts ändamål, exempelvis som tillbehör eller reservdel.

Enligt lagen måste denna användning dock alltid ske i överensstämmelse med "god affärssed".

– Gränserna är mycket svåra att dra eftersom lagstiftningen tvingas göra en hård avvägning mellan konsumentnytta och det kommersiella varumärkesskyddet, säger Maria Ekstrand, immaterialrättsjurist vid IP-byrån Nordiska Patent.

Konsumentnyttan kräver att marknaden tillåts fungera effektivt. Om du till exempel ska sälja en begagnad bil av märket Volvo, måste du ha laglig rätt att skriva "Volvo-bil till salu" i din annonsering. På samma sätt måste en oberoende verkstad kunna sätta upp en skylt med texten "Reparationer av Volvo" för att informera kunderna om sina tjänster. Utan denna möjlighet skulle den fria konkurrensen strypas.

Samtidigt har varumärkesinnehavaren ett starkt intresse av att skydda sin unika identitet. Om en utomstående aktör använder varumärket på ett sätt som ger intryck av att det finns ett officiellt samarbete eller ett godkännande som i själva verket saknas, föreligger ett varumärkesintrång.

– Det är stor skillnad på att använda ordet i löpande text och att använda varumärkets faktiska logotyp eller specifika typsnitt, förklarar Maria Ekstrand. Om en oberoende bilverkstad använder Volvos visuella kännetecken ökar risken markant för att agerandet bedöms strida mot god affärssed. Framställningen får aldrig bli otillbörligt gynnande.

För svenska e-handlare och tjänsteföretag som verkar på en global marknad blir juridiken snabbt ännu mer komplicerad. Ännu svårare blir det förstås när andra länders lagar börjar blandas in.

Även om varumärkesrätten i hög grad är harmoniserad inom EU genom olika direktiv, kan nationella domstolar i medlemsstaterna göra skilda bedömningar i detaljfrågor. Utanför EU:s gränser, exempelvis i USA, möts företagare av helt andra rättsliga principer där domstolar kan se betydligt strängare på refererande användning.

Eftersom juridiken är så svår att ingen på rak arm direkt kan avgöra exakt var gränsen går i varje enskilt fall, bör företagare alltid iaktta stor försiktighet.

För att minimera risken för kostsamma varumärkeskonflikter bör du följa dessa grundläggande principer:

• Använd enbart text: Undvik att kopiera logotyper, färger eller typsnitt som tillhör varumärkesägaren.
• Var tydlig med din status: Skriv uttryckligen att du är en fristående eller oberoende aktör utan koppling till varumärkets officiella organisation.
• Håll det minimalistiskt: Använd endast varumärket i den utsträckning det är absolut nödvändigt för att beskriva din tjänst eller produkt.